In amper anderhalve eeuw is het kerkgenootschap der Zevende-Dag's Adventisten gegroeid van een handje vol individuen, die de Bijbel zorgvuldig bestudeerden in hun zoektocht naar waarheid, tot een wereld-wijde gemeenschap van meer dan 8 miljoen leden en miljoenen anderen die de ZDA kerk beschouwen als hun geestelijk thuis. Leerstellig begonnen wij als erfgenamen van de interkerkelijke Millerite beweging van de jaren 1840. Ook al werd de naam "Zevende-Dag's Adventisten" gekozen in 1860, het genootschap werd pas op 21 mei 1863 georganiseerd, toen de beweging zo'n 125 kerken omvatte met 3500 leden. (Van toen af aan was de kerk verankerd in het O.T. van het Hebreeuwse volk, het volk van Abraham, Isaak en Jakob, en in Israël en de G'D van Israël).

Tussen 1831 en 1844 lanceerde William Miller, -- een Baptisten predikant en voormalig leger kapitein in de oorlog van 1812 -- het "grote ontwaken van de wederkomst" die in die tijd door de hele Christelijke wereld werd verbreid. Gebaseerd op zijn studie van de profetie van Daniel 08:14, had Miller berekend dat Jezus naar de aarde zou terug keren ergens tussen 1843 en 1844. Anderen binnen de beweging berekenden de specifieke datum van 22 oktober 1844 voor Zijn terugkeer. Toen Jezus niet verscheen, ervoeren de volgelingen van Miller wat later "de grote teleurstelling" werd genoemd.

De meesten van de duizenden, die zich bij de beweging hadden aangesloten, verlieten deze diep teleurgesteld. Enkelen echter gingen terug naar hun Bijbels om de reden van hun teleurstelling te zoeken. Spoedig concludeerde deze kleine groep dat de datum van 22 oktober inderdaad juist was geweest maar niet voor Zijn wederkomst. Ze werden ervan overtuigt dat de Bijbelse profetie niet voorspelde dat Jezus naar de aarde zou terug keren in 1844, maar dat Hij op dat moment een bijzondere dienst zou beginnen in de hemel voor Zijn volgelingen. Zij bleven daarna echter toch uitzien naar Zijn spoedige komst, zoals Zevende-Dag's Adventisten het tot vandaag nog doen.

Vanuit deze kleine groep, die weigerden het op te geven na "de grote teleurstelling", stonden verschillende leiders op die het fundament bouwde van wat later het kerkgenootschap der Zevende-Dag's Adventisten zou worden. Onder deze leiders waren het een jong paar, - James en Ellen G. White - en een gepensioneerde kapitein van de scheepvaart - Joseph Bates - die op de voorgrond traden.

Deze kleine kern van "Adventisten" begon te groeien, voornamelijk in de Nieuw Engeland Staten van Amerika, waar de beweging van Miller was begonnen. Ellen G. White, nog maar net een teenager ten tijde van "de grote teleurstelling", was uitgegroeid tot een begiftigde auteur, spreker en administratrice, die de vertrouwde geestelijke raadgeefster zou worden en blijven, van de familie van Zevende Dag's Adventisten, voor meer dan 70 jaar tot haar dood in 1915. De vroege Adventisten hebben, - zoals alle Zevende-Dag's Adventisten daarna, - geloofd dat zij G'DS speciale leiding had genoten terwijl zij haar raadgevingen aan het groeiende lichaam van gelovigen schreef.

Te Battle Creek, Michigan, kozen de nog los aan elkaar hangende Adventisten, in 1860, de naam Zevende-Dag's Adventisten, en in 1863 werd formeel een kerkgenootschap opgericht met 3500 leden. In het begin was het werk voornamelijk geconcentreerd in Noord Amerika tot 1874 het jaar waarin de eerste zendeling van de kerk, J. N. Andrews, naar Zwitserland reisde. Afrika werd voor een korte tijd bezocht in 1879 toen Dr. H. P. Ribton, een vroege bekeerling in Italië, naar Egypte verhuisde en daar een school opende, een project dat beëindigde toen er in de omgeving onlusten uitbraken.

Het eerste niet Protestants-Christelijk land dat bezocht werd was Rusland, waar een Zevende-Dag's Adventisten predikant in 1886 heen ging. Op 20 Oktober 1890 werd het zeilschip Pitcairn te water gelaten te San Francisco en werd spoedig gebruikt om zendelingen naar de eilanden van de Stille Oceaan te brengen. Zevende-Dag's Adventisten werkers gingen voor het eerst naar niet Christelijke landen in 1894 - Goudkust (Ghana), West Afrika en Matabeleland, Zuid Afrika. In het zelfde jaar gingen zendelingen Zuid Amerika in, en in 1890 waren er vertegenwoordigers in Japan. Heden is de kerk gevestigd in 209 landen.

Het publiceren en verspreiden van literatuur waren hoofdzaak in de groei van de Advent beweging. De "Advent Review and Sabbath Herald" (tegenwoordig de "Adventist Review"), het algemeen kerkblad, werd in Paris, Maine, in 1850 gepubliceerd, de "Youth's Instructor" in Rochester, New York, in 1852, en "The Signs of the Times", in Oakland, California in 1847. De eerste uitgeverij van het kerkgenootschap begon haar werk te doen in 1855 te Battle Creek, Michigan, en werd na verloop van tijd in 1861 ingelijfd onder de naam "Seventh-Day Adventist Publishing Association".

Het "Instituut voor Gezondheidsreformatie", later bekend onder de naam "Battle Creek Sanatorium", opende haar poorten in 1866, en zendingswerk werd in alle staten georganiseerd in 1870. De eerste school van een wereld wijd netwerk van scholen van de kerk werd in 1872 gevestigd, en in 1877 werd de "Sabbath School Association" in alle staten opgericht. In 1903 werd het hoofdkwartier van het kerkgenootschap verhuisd van Battle Creek, Michigan, naar Washington D.C., en in 1989 naar Silver Spring, Maryland, waar het nog steeds het zenuwcentrum van ons steeds uitbreidend werk is.

-FEITEN EN GETALLEN

Vandaag zijn de Zevende-Dag's Adventisten een van de snelst groeiende Christelijke kerken in de wereld die elke 38 seconden één nieuw lid door de doop toevoegt en die in 1998 de 10 miljoen leden bereikte met een gemiddelde van meer dan 2100 dopelingen per dag. Vanaf haar organisatie in de VS in 1863, met ongeveer 3500 leden, wonen vandaag 9 van de 10 leden elders, in 205 andere landen van de wereld.

De groei van gelovigen in China is fenomenaal geweest in een land zonder een nationale (eigen) kerk organisatie. Gedurende het jaar 1993 heeft één congregatie, geleid door twee plaatselijke predikanten, de op één na grootste doop in de geschiedenis van het kerkgenootschap van Zevende-Dag's Adventisten gehad toen er 4415 toegevoegd werden als gelovigen. In 1994 werden er 2300 mensen in twee dagen gedoopt in een provincie in noord China. China beleefde daarna een netto groei van meer dan 10% per jaar tot juni van het jaar 1997.

Na de val van het communisme in Oost-Europa en de voormalige Sovjet Unie, dienden zich nieuwe gelegenheden aan om zendingswerk te doen, en om onderwijs te brengen. Het eerste kerkgebouw van de Zevende-Dag's Adventisten dat ooit in Albanië is gebouwd werd officieel ingewijd in de stad Korce, terwijl twee Advent scholen zijn verhuisd naar nieuwe locaties in Tsjechië en Roemenië.

Zevende-Dag's Adventisten maken gebruik van nieuwe communicatie technologieën voor de verkondiging aan hun verschillende toehoorders. De kerk voert een website onder de naam http://www.adventist.org. Kerkleden kunnen kerknieuws en informatiebestanden, inspirerende materialen en statistieken downloaden.

In 1994 werd het "Adventist News Network" (ANN), een officieel persagentschap vanuit het wereld hoofdkwartier, gelanceerd; en het "Adventist Communication Network" (ACN) begon via satelliet uit te zenden naar 500 kerken in Noord Amerika. In de afgelopen twee jaar is het netwerk gegroeid en heeft nu meer dan 2000 kerken die regelmatig naar vier satellietprogramma's kijken. "Adventist World Radio" (AWR) bleef groeien in 1994 door in nieuwe talen uit te zenden en door nieuw zendapparatuur aan te schaffen.

Tegenwoordig zendt AWR 1000 uur per week uit in meer dan 40 talen vanuit 18 zenders op 7 internationale locaties. In 1995 trad de ZDA kerk de wereld van het internet binnen met een website die voorzag in informatie over de kerk.

Zevende-Dag's Adventisten hebben in eigen beheer een van de meest uitgebreide Protestants gerichte onderwijssystemen van de wereld (5.846 scholen, hogescholen en universiteiten) en hebben een van de omvangrijkste netwerken van voorzieningen voor de gezondheidszorg (166 hospitalen, 371 klinieken, medische faciliteiten en vliegtuigen voor medische doeleinden, 30 weeshuizen, en 117 bejaardentehuizen). Zevende-Dag's Adventisten verkondigen in minstens 725 talen en nog eens zo'n 1000 dialecten. Hiervoor beheert de kerk 56 drukkerijen en uitgeverijen, waaronder ook de nieuwste in Rusland en Bulgarije.

- DE STRUCTUUR VAN DE WERELD KERK EN HAAR BESTUUR.

Het kerkgenootschap der Zevende-Dag's Adventisten is georganiseerd in een vertegenwoordigende vorm van kerkbesturing. Dit houdt in dat de autoriteit van de kerk ligt bij de leden van de plaatselijke kerken. De uitvoerende verantwoordelijkheid berust bij vertegenwoordigende eenheden en bestuurders om de kerk te besturen. De kerkstructuur bestaat uit vier niveaus; van de individuele gelovige tot de wereldwijde kerkorganisatie:

1. De plaatselijke kerk, bestaande uit individuele gelovigen.
2. De plaatselijke Conferentie, of het plaatselijke zendingsveld, bestaande uit een aantal plaatselijke kerken in een staat, een provincie of een gebied.
3. De Unie-Conferentie, of Unie-zendingsveld, opgebouwd uit meerdere conferenties of velden binnen een groter gebied (vaak een samengaan van provincie, tot een heel land)
4. De "Generale Conferentie", de meest uitgebreide organisatie eenheid, is opgebouwd uit alle Unies van de hele wereld. Divisies zijn afdelingen van de G. C., met een administratieve verantwoordelijkheid voor bepaalde geografische gebieden. Elk niveau is "representatief", dat wil zeggen, het geeft een democratisch proces weer van formatie en verkiezing. Plaatselijke kerken verkiezen hun eigen beambten en kerkbesturen met meerderheidsstemming. Kerken kiezen vertegenwoordigers voor de Conferenties die elke 2 of 3 jaar "in zitting" bijeen komen. De uitvoerende autoriteit tussen die zittingen in is in handen van het uitvoerende comité van de conferentie met de uitvoerende beambten (gewoonlijk de president, secretaris en de penningmeester), die allen tijdens de zitting gekozen worden.

Een vergelijkbare procedure geldt voor de Unie zittingen en die van de G.C., tijdens welke beambten en commissies gekozen, verslagen gepresenteerd en beleidsbesluiten genomen worden. Binnen deze vier bestuurslagen onderhoudt de kerk verschillende instituten. In hun wereldomvattend werkbereik, dienen Zevende-Dag's Adventisten de hele mens en hebben instellingen voor onderwijs, gezondheidszorg, uitgeverijen en meer ontwikkeld. De diverse eenheden van de wereldkerk, hetzij gemeenschappen, conferenties, gezondheidszorginstellingen, uitgevershuizen, scholen of andere organisaties, maken alle onderdeel uit van hun organisatorische eenheid in de G.C. van de Zevende-Dag's Adventisten, waarin zij ook vertegenwoordigd zijn.

De Generale Conferentie is de hoogste autoriteit op aarde voor de kerk. De G.C., in zitting zijnde, en het uitvoerende comité tussen die zittingen in, is het hoogste organisatieniveau in het uitvoerende beleid van het wereldwijde werk van de kerk, en is grondwettelijk gerechtigd om lagere organisaties in het leven te roepen om bijzondere belangen te bevorderen in verschillende delen van de wereld.

Wanneer er geschillen ontstaan in of tussen organisaties en instituten, is het toegestaan om een beroep te doen op de eerstvolgende hogere organisatie, totdat het uiteindelijk de zittende G.C. bereikt of het uitvoerende comité van de jaarlijkse raadszitting. In de tijd tussen twee zittingen van de G. C. vormt het uitvoerende comité de uiteindelijke autoriteit over alle vragen waar een verschil in opvatting kan ontstaan.

Administratief heeft de wereldwijde kerk 12 Divisies, die bestaan uit kerken die zijn gegroepeerd binnen een aantal samengevoegde zendingsvelden, gebieden of staten (provincies) tot kerk-Unie's. De Divisies, hoofdkwartieren en geografische omschrijvingen zijn :

1. Afrika-Indische Oceaan Divisie (AID) Abidjan, Ivoorkust; 32 vooral Frans sprekende landen door Afrika tot de eilanden van de Indische Oceaan.
2. Oost Afrika Divisie (EAD) Harare, Zimbabwe; 10 landen voornamelijk langs de oostkust, van Djibouti tot Botswana.
3. Euro-Afrika Divisie (EUD) Bern, Zwitserland; 3 Portugees sprekende landen in Afrika verbonden aan 25 centraal-Europese landen vanwege taalovereenkomst.
4. Euro-Azië Divisie (ESD) Tula, Rusland ; staten binnen het Gemenebest van onafhankelijke staten. (bepaalde landen van de voormalige Sovjet Unie).
5. Inter-Amerikaanse Divisie (IAD) Miami, USA ; 46 landen inclusief Mexico en vier landen aan de noordelijke rand van Zuid-Amerika, met de Caraïbische eilanden.
6. Noord Amerikaanse Divisie (NAD) Silver Spring, USA ; de Verenigde Staten, Canada, Bermuda, twee eilanden in de Stille Oceaan voorbij Hawaii, en twee eilanden voor de kust van Newfoundland.
7. Noord-Azië Stille Oceaan Divisie (NSD) Seoul, Korea ; China, Korea, Japan en Mongolië. (200.000 gelovigen in de Volks Republiek van China leiden hun eigen programma in samenwerking met de Drie-Zelf Beweging).
8. Zuid-Amerikaanse Divisie (SAD) Brasilia, Brazilië ; acht naties onder de staten in het noorden van het continent, die horen bij de Inter-Amerikaanse Divisie.
9. Zuid-Pacific Divisie (SPD) Wahroonga, Australië ; Nieuw Zeeland, Kiribati en de eilanden van de Stille Oceaan gelegen ten zuiden van de evenaar tussen de 140^e lengtegraad oost en de 120^e lengtegraad west.
10. Zuid-Azië Divisie (SUD) Tamil Nadu, India ; India, Nepal, Bhutan, en de Malediven.
11. Zuid-Azië Pacific Divisie (SSD) Manilla, Filippijnen ; 13 landen in het oosten en de eilanden van de Stille Oceaan ten noorden van de evenaar.
12. Trans-Europese Divisie (TED) St. Albans, Engeland ; meer dan 30 verschillende landen van Groot Brittannië, Scandinavië en de Baltische Staten ten zuiden van Polen via de Balkan naar Griekenland, en de landen van het Midden Oosten, Pakistan en Afghanistan.

-STRATEGISCHE ZAKEN

18 April 2001

AFGESTEMD, Ter goedkeuring en verwijzing naar elke Divisie, en de daarbij behorende Unie's, het document over strategische zaken voor de Zevende-Dag's Adventisten, genoemd :

--STRATEGISCHE ZAKEN VOOR DE ZDA KERK

De zendingsopdracht van het kerkgenootschap der Zevende-Dag's Adventisten is om aan alle volkeren het eeuwig Evangelie te verkondigen in de context van "de boodschap van de drie engelen" van Openbaring 14:06-12, hen ertoe leidende om Jezus als hun persoonlijke verlosser aan te nemen en hen te verenigen met Zijn kerk, hen opvoedende in de voorbereiding op Zijn spoedige Wederkomst. (G.C. Working Policy A05).

Deze zendingsverklaring is het fundament waarop het volgende is gebaseerd :

Het ideaal van Christus voor Zijn kerk was dat het Zijn werk zou weerspiegelen, want Hij was het die zei : "Ik zal Mijn kerk bouwen". Christus bevestigde ook dat het Zijn bedoeling is om Zijn kerk aan Zijn Vader te tonen als een volmaakte kerk, hebbende noch vlek noch rimpel (geen verontreiniging). Dit ideaal zal bereikt worden wanneer leden reageren (in gehoorzaamheid) op de liefde van Christus aan het kruis, zich nederig aan de heerschappij van Christus (in hun leven) onderwerpen, zoals het ons is uiteengezet in de Heilige Schriften, en geheel vertrouwen op de inwonende en leidende kracht van de Heilige Geest.

De Generale Conferentie van Zevende-Dag's Adventisten legt, in reactie op de zending van Christus, de nadruk op 3 strategische zaken :

1. DE KWALITEIT VAN HET LEVEN,
2. DE EENHEID, EN
3. GROEI.

Het is onze ernstige wens dat binnen de formatie van een geloofsgemeenschap, elke persoon een onvoorwaardelijke toewijding tot Christus zal beleven. Deze toewijding resulteert in een vreugdevolle en liefderijke persoonlijke levenservaring, en toegewijd dienstbetoon aan de grotere gemeenschap van medegelovigen rond de wereld.

De leiders van de Generale Conferentie zullen hun diensten tot het wereldveld op een zodanige manier ontwerpen en uitvoeren dat de heerschappij van Jezus Christus uitdrukking zal vinden in het kerkgenootschap der Zevende-Dag's Adventisten door:

1. DE KWALITEIT VAN HET LEVEN, persoonlijk en in de kerk, getoond door:
   1. Leden wiens leven de VREUGDE VAN VERLOSSING, van het herstel, (van de ongerechtigheid) en van de verwachting van de komende wereld, tonen en illusteren.
   2. Wekelijkse BIJBEL STUDIE GROEPEN (Sabbatschool) voor elke leeftijd met een toepasselijk en juist programma.
   3. Wekelijkse GEZAMENLIJKE SABBATSDIENSTEN. (de eredienst)
   4. Ontwikkeling van EEN LEVEN VAN GEBED; persoonlijk-, familie- en groepsgebed. (wekelijkse bidstonden)
   5. Regelmatige OEFENING VOOR DISCIPELSCHAP, getuigenis en betrokkenheid bij de activiteiten van de plaatselijke kerk. (AJV)
   6. Bewustwording van en het medewerken in HET WERELDWIJDE WERK van de kerk.
   7. Leden van alle leeftijden VOORZIEN IN HUN BEHOEFTEN en hen ertoe leiden om hun verschillende geestelijke gaven te ontdekken.
   8. Zevende-Dag's Adventisten die MODELBURGERS zijn en zo beschouwd worden door de gemeenschap, en wiens mentale, fysieke en geestelijke levenswaarden verbonden zijn aan mededogen en dienstbaarheid.
   
   
2. DE EENHEID van de kerk getoond in :
   1. SAMENHANG IN DOCTRINE : als resultaat van een door de Geest geleide goedkeuring door de wereldkerk van de op de Bijbel gebaseerde, Christocentrische fundamentele geloofspunten.
   2. SAAMHORIGHEID VAN DE GELOVIGEN : ervaren in het tot stand brengen en het onderhouden van een samenlevingsverband dat culturele en etnische verschillen omvat voorbijgaand aan die verschillen.
   3. SAMENHANG VAN ORGANISATIE : gezien als een duidelijk herkenbare plaatselijke en wereldwijde kerkelijke identiteit, die voortkomt uit een systeem van structuur en organisatie, goedgekeurd door de wereldkerk.
   
   
3. GROEI van de kerk, wat blijkt uit :
   1. Leden die een rijke GEESTELIJKE ERVARING hebben, die hun GEESTELIJKE GAVEN hebben ontdekt, en die toegewijd zijn om actief te getuigen.
   2. Een groeiende TOETREDING EN VASTHOUDEN van leden in de plaatselijke kerken.
   3. Een POSITIEVE INVLOED van de aanwezigheid van de Zevende-Dag's Adventisten binnen een gemeenschap.
   4. Het aantal KERKEN GEVESTIGD in onbetreden gebieden.
   5. Het OVERDRAGEN VAN HET ERFGOED van de kerk en van de zending aan de opvolgende generaties.

---

Document afgestemd op de lentevergadering van 2001 van het Uitvoerende Comité van de Generale Conferentie, en van toepassing zijnde op elke Divisie, en de eronder vallende Unies.

Silver Spring, Maryland, USA, 18-19 april 2001.